20 juegos clásicos de la infancia: su historia y cómo jugábamos

Las formas del yo-yo han aparecido en varias culturas, y el arte griego antiguo muestra juguetes con una forma similar. La versión moderna, con cuerda enrollada alrededor de un eje, se difundió por todo el mundo durante el siglo XX después de que se desarrollara y promocionara en Estados Unidos.

El jugador sujeta la cuerda, deja caer el juguete de dos caras y lo guía de vuelta hacia arriba mientras la cuerda se enrolla otra vez. La práctica dio lugar a trucos que lo mantienen girando o lo hacen pasar por distintos caminos, convirtiendo un juguete sencillo en una habilidad de exhibición y un pasatiempo competitivo.

Los juegos de recoger piezas pequeñas son más antiguos que sus nombres locales. Ya se jugaban versiones en la antigua Asia, Grecia y Roma usando piedras pequeñas o huesos pequeños. Los juegos de metal y plástico llegaron después, pero siempre bastaban cinco piedras adecuadas para jugar.

Un jugador lanza una piedra, recoge una o más del suelo y atrapa la piedra que cae. Las rondas pasan de recoger una sola piedra a grupos más grandes y movimientos más difíciles, como equilibrar piezas en el dorso de la mano o pasarlas por una abertura hecha con los dedos.

Los juegos de figuras con cuerdas se encuentran en muchas culturas, desde las islas del Pacífico hasta Asia, Europa y América. No siempre fueron solo pasatiempos; algunas figuras servían para contar historias o representar animales y objetos conocidos.

Se coloca un lazo de cuerda alrededor de los dedos y luego dos jugadores transfieren el patrón mediante una secuencia de movimientos cuidadosos. Cada movimiento produce una nueva figura, y el jugador debe recordar dónde va cada dedo para que la red no se deshaga.

El limbo se asocia con tradiciones caribeñas, especialmente de Trinidad y Tobago. Se difundió internacionalmente a través de la música, las actuaciones y las fiestas durante el siglo XX, y finalmente se convirtió en una actividad grupal muy conocida en celebraciones y campamentos.

Los jugadores pasan por debajo de una barra horizontal inclinándose hacia atrás, sin tocar la barra ni poner las manos en el suelo. La barra se baja después de cada ronda, lo que exige más equilibrio y flexibilidad.

Los clackers se convirtieron en una moda a finales de los años 60 y principios de los 70. El juguete usaba dos bolas duras unidas por cuerdas a un anillo o mango, y su sonido seco y rítmico pasó a formar parte de la banda sonora de los patios de recreo de esa época.

El jugador mueve una mano al ritmo hasta que las bolas oscilan y chocan por encima y por debajo de ella. El juguete requería espacio y cuidado. Algunas versiones antiguas desaparecieron por motivos de seguridad, mientras que los diseños posteriores usaron materiales más ligeros y una construcción más segura.

Los aros se han usado para jugar y hacer ejercicio desde la antigüedad, pero el aro de plástico moderno se convirtió en una moda mundial a finales de los años 50. Su fabricación ligera y sus colores brillantes ayudaron a que llegara a los patios de recreo de muchos países.

Un jugador mueve la cintura rítmicamente para mantener el aro girando, aunque también puede hacerlo girar en un brazo o una pierna. En los concursos se medía el giro más largo o la mayor cantidad de aros, mientras que los principiantes simplemente intentaban encontrar el ritmo.

Los juegos de cambiar de asiento existían antes de que los reproductores de música fueran comunes en los hogares. Durante el siglo XX, la versión musical se convirtió en uno de los juegos de fiesta más conocidos porque era fácil de organizar en cumpleaños, escuelas y campamentos.

Hay una silla menos que jugadores. Los niños caminan alrededor mientras suena la música e intentan sentarse cuando se detiene. El jugador que se queda sin asiento sale de la ronda, se quita otra silla y el juego continúa hasta que queda un solo ganador.

Los juegos de tres en raya existen desde hace siglos, y se han encontrado antiguos tableros de juego en algunas partes del mundo romano. La forma moderna más conocida se asentó en una cuadrícula de nueve casillas y se convirtió en uno de los juegos de papel y lápiz más extendidos.

Dos jugadores se turnan para colocar sus marcas e intentan completar una fila de tres horizontal, vertical o diagonalmente. Las reglas son sencillas, pero ganar depende de anticipar al oponente y bloquear a tiempo una línea.

El adivinador de papel surgió de tradiciones de plegado de papel y más tarde se convirtió en un juego de patio de elecciones y preguntas. Tiene muchos nombres en el mundo, y los niños añaden sus propios colores, números y mensajes secretos.

El papel doblado forma cuatro bolsillos controlados por los dedos. Otro jugador elige un color o número, y los dobleces se abren un número determinado de veces hasta que aparece dentro una tarea o respuesta divertida.

Los juegos con discos de cartón comenzaron con tapones de botellas de bebidas y se convirtieron en una moda mundial de coleccionar e intercambiar en la década de 1990. Los discos llevaban muchos diseños distintos, así que formar e intercambiar una colección llegó a ser tan importante como jugar.

Los jugadores apilan los discos y se turnan para golpear la pila con un disco más pesado. Cualquier pieza que quede boca arriba se puntúa según las reglas acordadas, combinando puntería, suerte e intercambio.

Los trompos están entre los juguetes más antiguos conocidos de la humanidad y se han hecho de arcilla, madera y metal. Sus formas variaron entre civilizaciones, pero la idea central siguió siendo la misma: convertir un movimiento rápido en un giro equilibrado.

Un jugador enrolla una cuerda alrededor del trompo, lo lanza y tira de la cuerda para empezar a girarlo. Algunos concursos premian el giro más largo, mientras que otros consisten en golpear un objetivo o sacar otro trompo de un círculo marcado.

Los juegos de saltar en cuadrícula tienen una larga historia. Los tableros parecidos a la rayuela aparecieron en Europa hace siglos y después se extendieron con muchos nombres y diseños locales. Solo se necesitaban una tiza o una piedra y un espacio seguro en el suelo.

El jugador lanza una ficha a un cuadrado numerado y luego salta por el recorrido con uno o dos pies sin tocar las líneas. De regreso, recoge la ficha antes de pasar al siguiente número.

Los juegos de persecución con los ojos vendados se conocen desde hace siglos en Europa y Asia, y aparecen en el arte y la escritura antiguos como entretenimiento tanto para adultos como para niños. Los nombres cambian según el país, pero la escucha y el tacto cuidadoso siguen siendo esenciales.

Un jugador tiene los ojos vendados en un espacio despejado y seguro mientras los demás se mueven cerca y hacen pequeños sonidos. El jugador con los ojos vendados intenta atrapar o identificar a alguien, quien luego toma el siguiente turno según las reglas del grupo.

Los juegos de palmas basados en canciones se difundieron de forma oral de niño a niño, así que sus letras y ritmos cambiaban entre barrios y generaciones. Las escuelas y los campamentos ayudaron a que las melodías viajaran, mientras cada grupo añadía sus propias palabras y variaciones.

Los niños se colocan de pie o sentados en círculo y van pasando una palmada de mano en mano al ritmo de la canción. En la cuenta final, un niño intenta tocar la siguiente mano mientras su dueño la retira, y el juego continúa hasta la ronda final.

Este juego pertenece a una familia de juegos de señales con las manos conocida primero en China y después en Japón, antes de que su forma moderna se extendiera por todo el mundo. Se convirtió en una forma rápida de decidir una opción porque no necesita material y solo toma unos segundos.

Dos jugadores muestran señales al mismo tiempo: piedra gana a tijeras, tijeras ganan a papel y papel gana a piedra. Si las señales coinciden, hay empate y se juega otra ronda.

Los juegos de avanzar y quedarse quieto existen en muchos países, cada uno con su propia consigna o rima. Se difunden fácilmente porque pueden jugar grupos grandes sin equipo, combinando velocidad con control corporal y escucha atenta.

Un jugador se coloca a distancia y se da la vuelta mientras los demás avanzan. Cuando termina el llamado y el líder se gira, todos los jugadores deben quedarse inmóviles. Quien sea visto moviéndose vuelve al inicio, y el primero en llegar al líder gana.

Donde los albaricoques eran comunes, sus huesos duros se convirtieron en piezas de juego baratas y de temporada. Los niños los recogían, los secaban y los intercambiaban, y en algunos barrios funcionaban casi como una pequeña moneda durante la temporada de la fruta.

Las reglas variaban según el grupo: los jugadores podían apuntar a un agujero o círculo, golpear una pila o lanzar lo más cerca posible de una pared. Las partidas se ganaban según la precisión y las reglas que todos aceptaran antes de la ronda.

Las pequeñas bolas de piedra y arcilla se han usado en juegos desde hace miles de años. Durante el siglo XIX, la mejora en la fabricación de vidrio y, más tarde, la producción en serie hicieron que las canicas de vidrio de colores estuvieran ampliamente disponibles para jugar y coleccionar.

Las reglas varían: golpear la canica de un oponente, llegar a un pequeño agujero o sacar piezas de un círculo. Por lo general, los jugadores lanzan la canica tiradora con el pulgar, calculando tanto el ángulo como la fuerza.

Los juegos de saltar con una goma larga se extendieron por muchos patios escolares durante la segunda mitad del siglo XX. Un simple lazo elástico permitía secuencias de movimiento que los grupos memorizaban, adaptaban y pasaban de una clase a otra.

Dos jugadores sostienen el lazo alrededor de los tobillos mientras una tercera persona realiza un patrón de saltos dentro, fuera y por encima de él. Tras tener éxito, el elástico sube a las pantorrillas y a las rodillas, haciendo más difícil cada secuencia.

Mar y Tierra pertenece a una amplia familia de juegos de órdenes rápidas que se juegan en patios escolares y campamentos. Recibió muchos nombres locales porque solo hace falta una línea que divida dos espacios para prepararlo.

Los jugadores se colocan cerca de la línea y saltan al lado del mar o de la tierra cuando el líder lo dice. El líder puede repetir una palabra o acelerar las órdenes para provocar errores. El jugador que salte al lado incorrecto sale de la ronda o recibe un punto de penalización.